动漫《灌篮高手》中樱木花道现实中的原型是丹尼斯罗德曼。有人说樱木花道的原型是前美国职业篮球运动员丹尼斯罗德曼，因为他们都有红色的球头，还有那奋不顾身的救球方式，确实从各个方面樱木和丹尼斯罗德曼比较像。
比如救球方式，都是飞身扑救，还有头发，都是红色的圆形球头；篮球中打的位置，丹尼斯罗德曼打的是大前锋位置，樱木打的也是大前锋。 场内篮板能力，罗德曼生涯共抢下11954个篮板，位列NBA历史篮板榜第22位，被誉为最会抢篮板的大前锋，樱木在对战海南后，也被誉为神奈川前三篮板王；罗德曼场外是坏孩子，樱木场外也是坏孩子。所以樱木的原型应该是丹尼斯罗德曼。
在众多樱木花道的原型讨论中，有一个观点可以说是最多人支持的，那就是“樱木花道的原型是日本的一个球员，出车祸死了”。支持这个观点的人大部分都是看了下面这张新闻的图片，所以才坚定了樱木花道的原型是日本的一个球员这件事。在这篇报道中，不仅有樱木花道原型的照片，还讲述了他的一系列事迹。从照片上来看，确实和樱木花道有几分相似，但其实这是一篇彻头彻尾的谣言。
作者井上雄彦也曾经否定过这件事，他表示“虽然故事是假的，但是这是一个很美丽的故事。”
罗德曼之所以能够成为《灌篮高手》中樱木的原型，与作者自身的兴趣爱好以及对于角色塑造的要求有关系，可以说罗德曼的性格特点和早年经历符合井上雄彦的需要，因此从某种程度上来说樱木花道身上确实有罗德曼的影子。
樱木花道是动漫作品《灌篮高手》的主人公，神奈川县湘北高中高一学生，湘北篮球队的主力队员之一，司职大前锋。樱木是一个头脑简单却又不失可爱的问题人物，他的个性既豪爽又单纯，某些时候纯情的他好似一个长不大的孩子，有时又变得自大得目中无人，敢于断言自己就是天才，自信心十足。他是井上雄彦笔下最成功的人物之一。